Cómo se numeran las páginas de un libro

En un libro, las páginas impares van siempre a la derecha y las pares a la izquierda. No es una convención negociable: es una consecuencia física de cómo se dobla y se cose el papel, y de ella salen casi todas las demás reglas.

Recto y verso

Cada hoja de papel tiene dos caras. La de la derecha del libro abierto se llama recto y lleva siempre número impar; la de la izquierda es el verso y lleva número par. La página 1 es, por tanto, la primera de la derecha, y nunca podrá estar a la izquierda por mucho que se reorganice el libro.

De ahí se sigue que el total de páginas de un libro es siempre par, y que cuando el texto termina en una impar hay que añadir una blanca al final.

Los preliminares

Lo que va antes del texto —portadilla, portada, créditos, dedicatoria, cita, índice, prólogo— se numera aparte, en romanos minúsculos: i, ii, iii, iv. El folio arábigo 1 se reserva para la primera página del cuerpo del libro.

La alternativa, igual de válida y más común en narrativa comercial, es no numerar los preliminares en absoluto y empezar el 1 en el capítulo uno. Lo que no se hace es numerarlos en arábigos seguidos y que el capítulo uno empiece en la página 9.

Páginas que cuentan pero no se imprimen

Esta es la regla que más despista. Una página en blanco, o la primera de un capítulo, sí ocupa su número en la secuencia pero no lo lleva impreso. Si el capítulo dos abre en la 47, la 47 no muestra ningún folio: el siguiente número visible es el 48.

No llevan folio visible:

• Las páginas completamente en blanco.
• La primera página de cada capítulo o parte.
• La portadilla, la portada y la página de créditos.
• Las páginas ocupadas enteramente por una ilustración a sangre.

Los titulillos

El titulillo es la línea de cabecera que recuerda dónde estás. La costumbre en castellano es poner el título del libro en el verso —la página par, a la izquierda— y el título del capítulo o el nombre del autor en el recto.

Desaparece exactamente en las mismas páginas en las que desaparece el folio. Un titulillo sobre la primera página de un capítulo, justo encima del título de ese capítulo, es redundante y se ve descuidado.

Dónde se coloca el folio

Centrado al pie es la opción segura y la más frecuente en narrativa. La otra tradición lo pone en el margen exterior —a la izquierda en las pares, a la derecha en las impares—, que es más cómodo para hojear porque el número queda siempre bajo el pulgar.

Lo que no se hace es ponerlo en el margen interior: ahí no lo ve nadie sin abrir el libro de par en par.